七品殿前执守，暂代首领太监一职。
且不说连升三级，对于宫中的内侍宫人们来说意味着什么，就只是一宫的首领太监，就是多少苦熬了半辈子的奴才们，都不一定能得到的殊荣。
宫中向来讲究按资排辈，提拔升迁也都是先紧着那些入宫早的大太监们。就以郑长
为例，他也是熬到三十几岁，才当了丽坤宫的总管，这一步一步，不知挨了多少艰难辛苦。宫中并不是各宫都设有总管太监，除了帝后二人居住的寝宫，也就只有太后的寿康宫能配一正一副两名正五品总管太监。其余各宫院都要次一等，只配首领太监一名，下辖大小管事、执事太监若干，以此类推，越是小的宫院，所配备的人数和太监品阶也越低。
端华宫向来是太子居住，太子身份尊贵，但也要有别于皇帝，因此端华宫里的建筑陈设和一应人员配备，都只比众位皇子稍强些，只配有首领太监一人，下属管事等五十六人，宫女二十五人。
先挨了五十刑杖，才过了一个月，魏皇后就态度大变，不只赏了无数珍贵药材，还将他连升三级，一路提拔到了七品执守，首领太监的位置。
这官位并不算高，可对于年仅十二的阮云卿来说，已经是位高权重到他不敢奢望的地步。
阮云卿心内惊惶，不由半晌无语，郑长
推了他一把，嗔道：“这孩子莫不是高兴糊涂了？还不快向皇后娘娘谢恩！”怕他不懂其中的好处，郑长
忙又解释道：“从一个小小的执事太监一跃成了首领太监，你可知娘娘给了你多大的恩典？端华宫虽不比丽坤宫这样的大宫院，可到底也是太子东宫，皇城之中了不得的地方了，多少人几十年都等不来的好事，你还傻愣着做什么？还不快领旨谢恩！”阮云卿让他推得身子一歪，心里越发七上八下的，也不知魏皇后心中打的什么主意，这从天而降的好处背后，终究还隐藏着什么阴谋算计。
阮云卿连忙站起身来，躬身答道：“娘娘，奴才年纪尚不足十二，这首领太监一职，奴才万不敢当。”
魏皇后笑道：“有什么不敢的，先祖十二岁时，已经上了战场，他亲手手刃仇敌，为家族报仇时，也不过才十五岁。自古英雄出少年，本宫信得过你，又有谁敢说半个不字。”
阮云卿还是摇头道：“奴才资历尚浅，那些年长的管事太监又岂会信服。奴才担不起首领太监一职，还望娘娘收回成命，再换年纪稍长些的管事为好。”
魏皇后收起一脸笑容，她紧盯着阮云卿，寒意慢慢爬到脸上。
魏皇后眉梢一挑，冷冷开口，话里净是不容人辩驳的威严和冷酷，“这事已然定了，你当也得当，不当也得当。本宫不过支会你一声，你回去后速速收拾行李，明
就搬到端华宫去。”魏皇后眸中的狠意刺得人遍体生寒，阮云卿不由得打了个冷颤，也不敢再出言推拒，连忙躬身谢恩。
魏皇后这才满意，她重又让阮云卿坐下，殷殷叮嘱道：“太子今年已十六了，也到了上朝理政的年纪，本宫真怕他太过勤勉，整
顾着朝堂上的事，把身体熬坏了。太子还未娶亲，平里的饮食起居以及日常琐事，后自然要靠你多担待些。”魏皇后说着话，突然长叹一声，“我这个做娘的，就是有
不完的心。我心里惦记太子，他怕是也不会念我的好处，反而还会嫌我唠叨、多事，在他跟前碍手碍脚的。可天下父母哪个不是如此，哪怕他长到八十岁了，在我这个做娘的心里，也还跟孩子似的不懂事呢。”她轻声笑语，语间竟有说不尽的母爱亲情，若不是经过上次马场一事，阮云卿亲眼看着魏皇后对宋辚种种苛待，而对宋轲却溺爱之极，他也根本不会相信，这世上的母亲竟会偏心至此。
心里止不住地生出阵阵寒意，阮云卿默默听魏皇后说话，心头莫名觉得不安。她对自己说这些话到底是什么意思？难道仅仅是为了诉一诉苦么？
正自胡乱猜测，却听魏皇后猛然间话锋一转，她收起一腔哀怨，转而笑道：“如今可好了，我们母子之间有你调停，关系自然也会比从前亲近得多。你多替我看着太子些，若他有什么轻举妄动的地方，一定来告诉我一声。事无大小，只要是跟太子有关的，我这个当娘的，都是愿意听的。”
阮云卿的冷汗都冒了出来，打了一晚上机锋，魏皇后那里又送补品又升官的，原来最后的症结都着落在此处。
宋辚过来讨他，魏皇后顺水推舟，答应了宋辚的请求。她让自己做端华宫的首领太监是假，让他盯着宋辚的一举一动才是真的。自己领了这些封赏去端华宫，在外人眼里，可就彻底成了皇后这边的人，不管他心里究竟向着谁，外人谈论起来，他都成了魏皇后的眼线，得为她办事才成。
阮云卿不
苦笑出声，他这是怎么了，太子那里还没理清，如今魏皇后又来了这么一出。阮云卿真想问问，他们母子到底是看中了他哪点，竟都不约而同地想到了让自己暗中盯着对方。魏皇后见阮云卿半晌无语，脸上的神情也苦涩不已，她怕阮云卿不答应，忙又温言劝道：“太子对你好，本宫也看出来了。可你也得为自己打算才是，他身为太子，势必是要娶
的，将来太子妃进门，你又将自己置于何地？你若是个女子也就罢了，本宫做主，怎么也能给你一个体面的身份，可你偏偏是个男子，又是个太监…”魏皇后摇了摇头，“将来你的境遇如何，恐怕不用本宫细说，你也能猜到一二。你这样聪明，难道想一辈子委屈自己？就算你愿意委屈，可你也要问问将来的太子妃，能不能容得下你！本宫说了这么多，就是想给你选一条最好的出路…”
魏皇后下面说了什么，阮云卿已经什么都听不进去了。他茫然的瞪着大眼，盯着面前不远处的烛光，眼前一片光亮，可心底却像陷入了无边黑暗一样，渐渐的外面的一切都跟自己无关了似的，阮云卿什么也不想听，什么也不想看了。
他心里
极了。阮云卿彻底糊涂了，魏皇后说的话他都懂，可那和自己又有什么关系？他心里敬重宋辚，当他是恩师，当他是知己，却唯独没有魏皇后口中所说的那样…男宠，这字眼熟悉又陌生，刺得阮云卿浑身难受，连骨节里都冒了凉气。他拼命在心里摇头，他不想做什么男宠，他也不是男宠。他和宋辚之间清清白白，绝没有什么肮脏龌蹉的地方，他们亦师亦友，阮云卿也一直把宋辚当做这世上，除了赵青和阮宝生他们以外，最为亲近的亲人。
他不要什么出路，他也不想和什么人争宠，他只想和宋辚像从前似的，一起读书、画画，一起议论时政，偶尔在夜半时分，一起去宁秀宫里游湖。那样单纯而美好，只有他们两个人的日子。
魏皇后劝了许久，阮云卿都陷在一片混乱里不能自拔，临出宫门的时候，魏皇后突然叫住了他，指了指桌案上的朱漆盘子，笑道：“别忘了这些补品。”
阮云卿木然回头，端起盘子又往外走，背后又响起魏皇后冰冷的声音，她冷冷说道，声音里
是杀气，“别忘了这宫里还有你不少亲眷。阮宝生、平喜，周俊、崔太监，你若是能豁出他们的性命不管，你就尽管随心所
，不必理会本宫今晚的嘱托。”阮云卿机灵一下，整个人都惊醒过来。魏皇后话里话外都是威胁，她明摆着告诉阮云卿，若不按她说的话做，阮宝生等人，就只有死路一条。
出了寝宫的大门，夜风扑面而来，阮云卿
不住浑身直抖。他端着盘子，一路飞跑，回了自己住的屋子，他还兀自抖个不停。阮宝生已经等了一个晚上，正等得心焦，猛见阮云卿一头闯了进来。忙和平喜把阮云卿接进屋来，安顿他躺在
榻上，这才催问他今晚去了皇后那里，到底都说了些什么。阮云卿只是发抖，他一语不发，双手攥着被角，浑身抖得筛糠一样，阮宝生急得
头是汗，问又问不出什么，只好把阮云卿搂在怀中，柔声安慰，“好了，好了，小二别怕，哥哥在呢。”阮云卿伏在阮宝生怀中，不由大哭起来，他先还只是呜咽出声，后来竟忍不住大声嚎啕起来。他哭得伤心，这一年多来的委屈和心酸，此时全都亟待发
，阮云卿只觉
口发闷，心里发堵，一想到后的两难处境，他真不知要如何是好。一边是挚友亲朋，一边是自己的恩人知己，阮云卿真不知要怎样抉择，才能让两边都不受到伤害。
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